1922年夏，鐵路工人黃德發（魯非 飾） 與江有才送京漢鐵路警務處長魏學清的老太爺進城看戲，老太爺蠻橫無理與軍火車爭道。危機中黃德發跳車逃命，江有才和魏老太爺雙雙輾死在火車輪下。事后魏學清竟以兇手罪名指控黃德發。京漢鐵路工人林祥謙（李翔 飾）及律師施洋（金山 飾）地下 黨領導老何（吳雪 飾） 和工人代表孫玉亮（張平 飾） 及時發動群眾，設法營救了黃德發。1923年1月，在地下黨負責人老何的指導下，京漢鐵路十六個工會的代表與全國各界代表，經過合法手續到鄭州集會，成立總工會。軍閥吳佩孚（馮一夫 飾）卻下令鎮壓。林祥謙等施巧計脫離險境。1923年2月4日，在黨的領導下，京漢鐵路工人舉行了全線大罷工，交通中斷。在英美帝國主義的支持下，軍閥吳佩孚對手無寸鐵的工人實施了震驚中外的大屠殺......