山杠爺（李仁堂 飾）是堆堆坪的黨政最高領導人。由干他在村里主政幾十年，享有很高的威望。但村婦強英吊死在他門前，還是在村里掀起不小波瀾。與此同時，接到匿名信的縣檢察院干部蘇琴來到村里調查。自以為“身正不怕影子歪”的山杠爺并不懼怕調查組。蘇琴很快查明了強英自殺原因，一切皆是山杠爺工作作風粗暴所致。山杠爺為催在外打工者回村種責任田，私拆他人信件。村民不按時交公糧，他派民兵關押。臘正反對灘派民工被他打了耳光等等。蘇琴明白，山杠爺大公無私無可厚非，但法律意視淡漠，以為村規就是國法。山杠爺自知違法，臨行前，他有條不紊地交待著村里的工作，送行的人們在一聲聲“杠爺”中跪滿一地......